Identificación

Este género es similar dentro de la fauna Ibérica a Tapinoma, del que se puede separar fácilmente ya que la escama peciolar es claramente visible en vista dorsal y está inclinada hacia delante en vista lateral; la fórmula palpar es 4,3 ó 2,2 con los palpos muy cortos, sin alcanzar más allá de la boca; tiene los ojos pequeños, entre 10 y 40 omatidios siendo el diámetro del ojo menor que el máximo diámetro del escapo. Además, el margen frontal del clípeo presenta entre 2 y 12 quetas que son de la misma longitud que las mandíbulas cerradas.

Especies Ibéricas

Este género precisa de una revisión a nivel mundial, estando su sitación en la Península Ibérica no demasiado clara. Parece ser que en la Península existen cuatro especies: B. gibbus Soudek, 1925; B. hispanicus Santschi, 1922, B. saundersi Santschi, 1922, y B. meridionalis (Roger, 1863) citada también en Menorca. B. hispanicus parece ser un endemismo ibérico.

También ha sido citada B. corsicus, de Granada en la tesis doctoral de la Dra. Pascual (1986). Se trata de una especie cuya distribución parece restringirse a la zona suroeste de los Alpes y la isla de Córcega. El género necesita una revisión a nivel global, y la no aparición de ningún artículo donde vuelva a citar el hallazgo nos hace ser prudentes respecto de su inclusión en la lista de especies de la Península hasta que no tener más noticias.

Distribución

En la actualidad se han descrito más de 30 especies que se distribuyen por la región Paleártica, Oriental y Australia. Recientemente se ha descrito una nueva especie de Centroamérica (Dubovikoff & Longino 2004).

Biología

Las especies de este género son encontradas a veces en nidos mixtos con especies de Tapinoma, si bien existe una cita en Australia de un nido mixto con Iridomyrmex (Donisthorpe 1944), si bien la norma es encontrar nidos ya maduros sin la especie huésped. Tanto es así que ha llegado a ponerse en duda el comportamiento parasítico obligatorio de estas especies (Collingwood & Prince 1990)

Son parásitas temporales, esto es, una reina fecundada mata y reemplaza a la reina o reinas del nido invadido, por lo que a partir de ese momento toda la descendencia será Bothriomyrmex. Al morir las integrantes del nido invadido, su colonia como tal desaparece. Con el tiempo, la colonia de Bothriomyrmex genera nuevos machos y reinas, que una vez fecundadas iniciarán un nuevo ciclo (Santschi 1906, 1919). Al contrario de otras especies parásitas, las de este género fundan habitualmente nidos viables sin problemas.

Esta invasión se realiza mediante la exudación de ciertas sustancias por parte de la reina invasora que calman a las obreras. Para ello, la reina invasora se unta con sus patas por todo el cuerpo de la sustancia calmante. Esta sustancia se ha demostrado en B. syrius que es generada en la glándula pigidial y que coincide con la generada por su huésped, Tapinoma simrothi (Lloyd et al 1986). Para entrar en el nido de Tapinoma, la reina parásita deja que las obreras la inmovilicen mordiéndole las patas y la arrastren dentro del nido. Se esconde entre la prole o detras de la reina. Llegado el momento, se coloca encima de ella y la decapita mordiéndole el cuello en un proceso que puede llevar varias horas (además, la reina decapitada puede llegar a sobrevivir 14 horas) (Hölldobler & Wilson 1990). Una vez que comienza a poner huevos, las reinas de este género inflan desmesuradamente sus abdómenes, de manera similar a las termitas.

Se alimentan fundamentalmente de las exudaciones de áfidos.

Bibliografía

El género fue redefinido recientemente por Shattuck (1992), donde puede encontrarse tanto la diagnosis como la descripción de las tres castas como su distribución mundial.

La primera revisión del género se realizó en 1919 por el Dr. Santschi, y fue modificada y ampliada con posterioridad por Emery (1925) y es todavía un buen texto de referencia para las especies de la Península Ibérica y Baeares. Otros autores como Donisthorpe (1944), Bernard (1959) o Tohmé y Tohmé (1981) inciden de nuevo en la forma de vida de las especies de este género y describen nuevas especies.

No existe una revisión mundial reciente del género ni parcial que afecte a la Península Ibérica. Los textos orientativos para identificación son las claves de Collingwood (1978), o el citado de Emery (1925). Otras referencias útiles son Bernard (1968) con claves, descripciones e ilustraciones para algunas de las especies presentes en la Península (gibbus) y Baleares (meridionalis). Agosti & Collingwood (1987) proporcionan claves para la fauna europea excluyendo a la ibérica, donde cita a las mismas dos especies.

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Agosti, D.; Collingwod, C. A. (1987). A provisional list of the Balkan ants (Hym. Formicidae) with a key to the worker caste. II. Key to the worker caste, including the European species without the Iberian. Bulletin de la Societé entomologique Suisse, 60: 261-293

Bernard, F. (1959 ("1958")). Notes écologiques et biologiques sur une fourmi parasite nouvelle pour la France: Bothriomyrmex gibbus (Soudek). Bulletin de la Société Zoologique de France, 83: 401-409

Bernard, F. (1967 ("1968")). Faune de l'Europe et du Bassin Méditerranéen. 3. Les fourmis (Hymenoptera Formicidae) d'Europe occidentale et septentrionale. Masson et Cie Editeurs - Paris, Masson et Cie Editeurs: 411 pp.

Collingwood, C. A. (1978). A provisional list of Iberian Formicidae with a key to the worker caste. EOS (Revista española de entomología), Nº LVII: 65-95

Collingwood, C. A.; Prince, A. (1998). A guide to ants of Continental Portugal (Hymenoptera, Formicidae). Boletim da Sociedade Portuguesa de Entomología, Suplemento nº 5: 49

Dubovikoff, D.A. ; Longino J.T. (2004). A new species of the genus Bothriomyrmex Emery, 1869 (Hymenoptera: Formicidae: Dolichoderinae) from Costa Rica. Zootaxa, 776: 1-10

Holldobler, B; Wilson, E. O.; 1990;The Ants; Harvard University Press: 732 pp

H. Donisthorpe (1944). A new species of Bothriomyrmex Emery (Hym. Formicidae), and some notes on the genus. Proceedings of the Royal Entomological Society of London Series B Taxonomy, 13: 100-103

Emery, C. (1925). Les espèces européennes et orientales du genre Bothriomyrmex. Bulletin de la Société Vaudoise des Sciences Naturelles, 56: 5-22

Lloyd, H. A.; Schmuff, N. R.; Hefetz, A. (1986). Chemistry of the anal glands of Bothiomyrmex syrius Forel: olfactory mimetism and temporary social parasitism. Compartive Biochemistry and Physiology, ser. B, 83 (1): 71-73

Pascual, M. R. (1986). Estudio taxonómico y ecológico de los Formícidos de las Sierras de Alfacar, La Yedra, Huétor y Harana. Tesis Doctoral, Universidad de Granada: 264 pp

Santschi, F. (1906). A propos de moeurs parasitiques temporaires des fourmis du genre Bothriomyrmex. Annales de la Société Entomologique de France, 75: 363-392

Santschi, F. (1919). Fourmis du genre "Bothriomyrmex" Emery (Systematique et moeurs). Revue zoologique Africaine, 7(3): 201-224

Shattuck, S.O. (1992). Generic revision of the ant subfamily Dolichoderinae. Sociobiology, 21: 1-181

Tohmé, H., Tohmé, G. (1981). Contribution à l'étude systématique et biologique de Bothriomyrmex syrius (Forel), Formicoidea, Dolichoderinae [Hym.]. Bulletin de la Société Entomologique de France, 86: 97-103