Identificación

En la Península Ibérica sólo podría llegar a confundirse con Lasius, del que se diferencia fácilmente por la presencia de quetas largas y gruesas en la cabeza y el mesosoma (excepto P. laevigata de México), muy diferenciadas, así como en la posición de los ojos, por debajo de la linea media de la cabeza en Paratrechina y por encima en Lasius.

Especies Ibéricas

Todas las especies han sido introducidas recientemente. Debe tenerse en cuenta que aunque P. flavipes (F. Smith, 1874) ha sido citada en diversos artículos en la Península Ibérica y Oriente Medio, recientemente el Dr. James Trager ha reidentificado parte de las muestras ibéricas presentes en nuestras colecciones como P. vividula opinión que compartimos (Gómez y Espadaler 2006). La revisión del resto de material ibérico nos hace descartar la presencia de P. flavipes en la Península, y atribuimos las citas anteriormente publicadas a P. vividula

Distribución

Se conocen más de 100 especies de distribución mundial. Algunas especies como P. longicornis o P. vividula están muy ampliamente distribuidas asociadas a las actividades humanas por todo el mundo. P. jaegerskoeldi presenta una amplia distribución mediterranea, desde Oriente Medio a Canarias.

Biología

Forman grandes colonias en el suelo o bajo rocas o madera en descomposición. . A veces se han visto asociadas a coccidos, como en el caso de flavipes o a áfidos. Curiosamente, especies de este género disminuyen activamente la proporción de alados dentro de los áfidos de los que se alimentan. Debe tenerse en cuenta que la ausencia de alas permite una mejor recolección del néctar, y permite una mayor concentración de áfidos al no permitir su huida para dispersarse a otros nidos. Esta conducta es tan exagerada que las hormigas llegan a mordisquear las alas de sus áfidos.

Alimentan a las larvas con huevos tróficos durante la fundación de los nidos. Existe al menos una especie en los Estados Unidos parásita inquilina de parvula que no presenta obreras (Trager 1984). Algunas especies como bourbonica o longicornis son extremadamente oportunistas, formando nidos sobre hierba cortada, huecos en las basuras, etc. que solo habitarán durante unos días o semanas.

A estas hormigas se las denomina "crazy ants" u "hormigas locas" por su particular forma de forrajeo. Las obreras están moviéndose continuamente de un lado a otro hasta que localizan una fuente de comida. Rápidamente reclutan a otras mediante rastros químicos y explotan esta fuente de comida hasta que otras especies la localizan, ya que las Paratrechina se retiran rápidamente rehuyendo el enfrentamiento directo y comenzando una nueva búsqueda.

Bibliografía

Emery (1906) ya diferencia las especies del género Prenolepis con profusión de dibujos y notas. Las claves de Collingwood&Agosti (1997) son válidas para la Península Ibérica con la citada salvedad de P. flavipes / P. vividula. La única revisión reciente de este género es la de Trager (1984), si bien abarca solamente las especies Norteamericanas. Existen claves actualizadas en internet de la región sub-sahariana en Ants of West Africa.

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Collingwood, C. A.; Agosti, D. (1997). Formicidae (Insecta: Hymenoptera) of Saudi Arabia (Part 2). Fauna of Saudi Arabia, 15: 300-385

Emery, C. (1906). Note sur Prenolepis vividula Nyl. et sur la classification des espèces du genre Prenolepis. Annales de la Société Entomologique de Belgique, 50: 130-134

Gómez, K.; Espadaler, X. (2006). Exotic ants (Hymenoptera: Formicidae) in the Balearic Islands. Myrmecologische Nachrichten, 8: 225-233

MacKay, W. P. (1998). A remarkable new species of Paratrechina (Hymenoptera: Formicidae) from the state of Colina, Mexico. Pan-Pacific Entomologist, 74: 99-101

Trager, J. C. (1984). A revision of the genus Paratrechina (Hymenoptera: Formicidae) of the continental United States. Sociobiology, 9: 49-162