Identificación

Género inconfundible dentro de la fauna de hormigas ibéricas debido a la peculiar forma del gastro.

Especies Ibéricas

Sólo se ha citado P. melinum, y en contadas ocasiones (menos de una decena).

Distribución

Se han descrito varias docenas de especies de este género distribuidas por todo el mundo. La especie ibérica es de distribución mediterránea, alcanzando Turquía.

Biología

Especies hipogeas muy difíciles de encontrar. Anidan en el suelo o en madera en descomposición, formando colonias de menos de 100 individuos. Las especies de este género predan sobre huevos de otros artrópodos, principalmente arañas, que apilan en el nido para su posterior consumo. Este hecho ha sido constatado por Brown (1980) para al menos cuatro especies (silaceum, pergandei, micrommatum, avium). En el caso de P. silaceum, además, la hormiga transportaba los huevos al nido con las mandíbulas, sujetándolos además con el extremo del abdomen. Al ser ofrecidas diferentes alimentos, (huevos de milpies, comidas dulces, etc.), no los aceptaron. Tan sólo P. silaceum aceptó, curiosamente, yema de huevo de gallina.

Al igual que en ciertas especies de Amblyopone, las reinas de diversas especies de este género son en cierto modo "vampiras", alimentándose directamente de la hemolinfa (la "sangre") de las larvas tras morderlas.

Dentro de las técnicas de defensa empleadas por las hormigas, P. melinum emplea la especial forma de su gastro recurvado para taponar la entrada en caso de ataques externos, del mismo modo que otras especies emplean la cabeza, especialmente modificada para tal fin (Camponotus truncatus, p. ej.)

Bibliografía

Existe una revisión mundial reciente que es la guía imprescindible para este género (de Andrade & Baroni Urbani 2003). De los estudios anteriores es recomendable la lectura de Emery (1896), Baroni Urbani (1977) o Ward (1988) con claves para la fauna Americana. Existen claves actualizadas en internet de la región sub-sahariana en Ants of West Africa.

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Baroni Urbani, C. (1977). Les espéces européennes du genre Proceratium Roger. Mitteilungen der Schweirzerischen Entomologischen Gesellschaft, 50: 91-93

Brown, W. L., Jr. (1980). A remarkable new species of Proceratium with dietary and other notes on the genus. Psyche, 86: 337-346

de Andrade, M. L.; Baroni Urbani, C. (2003). The ant genus Proceratium in the extant and fossil record. Museo Regionale di Scienze Naturali-Torino, Monografie XXXVI: 492 pp

Emery, C. (1896). Sur les fourmis des genres Sysphincta et Proceratium (Hym.). Bulletin de la Société Entomologique de France, 1896: 101-102

Ward, P. S. (1988). Mesic elements in the western Nearctic ant fauna: taxonomic and biological notes on Amblyopone, Proceratium, and Smithistruma (Hymenoptera: Formicidae). Journal of the Kansas Entomological Society, 61: 102-124